Pont Ouimet à Amherst, fermeture complète

Unique accès pour 29 résidences, le pont Ouimet est totalement fermé à la circulation, même piétonne.

L’info s’est entretenu avec le directeur général de la municipalité d’Amherst, Martin Léger, qui confirme que la Croix-Rouge et la Sécurité publique sont sur place. « L’eau a atteint les poutres du pont, et dans ce cas, le ministère en interdit l’accès », explique le directeur général. Deux séances d’information ont été tenues le 15 avril pour informer les citoyens de la suite des choses.

Pour Caroline Fisher, une résidente affectée, dire qu’elle en a ras le bol relève de l’euphémisme. « Je me trouve présentement à Ottawa, mon père est décédé ce matin, c’est ma fille qui a assisté à la séance d’information en fin d’après-midi (15 avril). »  Elle explique que ça a été un véritable branle-bas de combat. « Nos chiens sont restés à la maison, on refuse qu’on traverse le pont à pied, on nous propose d’emprunter un sentier dédié aux quadistes, on aurait de la neige jusqu’aux genoux, c’est intenable. »

« Quand on paie une hypothèque, on n’a pas les moyens de se payer la location d’un logement en plus. » Mme Fisher ne peut compter sur quiconque pouvant l’héberger temporairement, elle est à bout de souffle.

Sa fille, Érika, après avoir assisté à la réunion, a pris son courage à deux mains, a traversé le pont pour aller récupérer ses deux chiens. « Je suis présentement à l’hôtel, c’est un arrangement avec la Croix-Rouge, on y est pour trois nuits, je dois malheureusement débourser des frais de 35$ par chien. » Elle explique qu’elle a pris deux jours de congé, mais qu’à son retour au travail lundi, elle ne pourra pas laisser ses deux bêtes à l’hôtel, mais les faire patienter dans sa voiture. Celle qui est enseignante anticipe la suite des événements. « On nous a demandé de faire une réclamation auprès de notre compagnie d’assurance, ce que je ferai dès aujourd’hui, j’ai cru comprendre que la municipalité ne nous laisserait pas tomber. On le souhaite. »  C’est ce que confirme le directeur général de la Municipalité, « On fera en sorte que ceux qui désirent prolonger leur séjour à l’hôtel puissent le faire au moindre coût possible, on travaille de concert avec le ministère de la Sécurité publique en ce sens », précise-t-il.

La genèse

Revenons sur les faits. En mai 2023, le ministère des Transports et de la Mobilité durable (MTMD) réduisait la limite de charge à 10 tonnes pour tout véhicule souhaitant emprunter le pont Ouimet situé dans la petite municipalité d’Amherst. Ce pont est le seul accès existant pour 29 propriétés. C’est également leur unique voie d’évacuation en cas d’urgence.

Virginie Dubois, la directrice adjointe de la municipalité d’Amherst s’interroge sur les véritables raisons évoquées pour justifier la fermeture du pont. « Ce qui est étrange, c’est la raison mentionnée sur QC511 : bris de la structure et non une inondation comme les autres ponts. Ce n’est pas comme si le ministère des Transports et de la Mobilité durable (MTMD) n’était pas au courant de la situation. »

Elle poursuit en mentionnant que le conseil a justement adopté une résolution lundi soir (13 avril) pour faire pression auprès du ministère concerné afin de trouver une solution temporaire avant la crue des eaux… « Et le lendemain matin, ils procédaient à la fermeture du pont », ironise-t-elle.

Des promesses non tenues

Toujours selon la municipalité d’Amherst, en septembre 2023, le MTMD s’était engagé à réaliser des travaux de renforcement, et ce, dès le début de l’été 2024. Cet engagement n’a jamais été respecté. Avril 2024, le ministère annonce ne plus être en mesure d’effectuer les travaux à court terme, laissant les citoyens dans l’incertitude. Les élus et les citoyens sont excédés.

On refile la facture aux citoyens

La municipalité a dû engager des dépenses imprévues de plus de 50 000 $ afin d’assurer la collecte des matières résiduelles. Cette dépense non prévue au budget est injustement assumée par l’ensemble des citoyens d’Amherst.

En mode solution

Pour Martin Léger, la solution à court et moyen terme serait l’installation d’une structure temporaire de type Bailey. « Ce pont temporaire peut couvrir jusqu’à 60 mètres de distance, c’est bien au-delà de la longueur du pont Ouimet, ces ponts supportent le poids de camions qui circulent pour la collecte des ordures et pour ceux qui font les vidanges de fosses septiques, avant la fermeture du pont, ces camions n’étaient pas autorisés à circuler. »

Selon ESC Group, le pont Bailey est un pont en treillis d’acier préfabriqué portable, il est largement utilisé dans diverses applications, il a été développé et introduit dans les années 1940. Utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale par les unités britanniques, canadiennes et militaires. Le concept derrière le pont Bailey était d’offrir un pont temporaire qui pourrait être créé rapidement et manuellement dans des situations d’urgence.