Soleil Tremblay: la force d’avancer

Paratriathlète rare et indomptable, Soleil Tremblay, d’Huberdeau, enchaîne les performances malgré des genoux ravagés, porté par une volonté qui refuse de plier.

Soleil porte un prénom choisi pour le distinguer. Sa mère, craignant qu’il se perde dans la masse des Tremblay, a trouvé ce nom en contemplant le ciel.

Avant le triathlon, il a eu une longue carrière dans les arts martiaux. Il a commencé à six ans, a touché à plusieurs disciplines – taekwondo, jiu‑jitsu, judo – et a même combattu en MMA professionnel (arts martiaux mixtes). Il visait les Jeux olympiques et avait remporté un tournoi international en 2010. Mais cette même année, un grave incident à l’entraînement a fait céder son genou gauche. S’en est suivie une série de consultations, d’opérations et de rechutes. Pendant deux ans et demi, il a cherché un chirurgien capable de réparer les dégâts. Malgré une intervention, son genou est resté instable, et on lui a annoncé qu’il ne pourrait plus faire de sport.

Pourtant, Soleil a recommencé à bouger. Par hasard, il a participé à un entraînement de rugby et a découvert qu’il pouvait courir. Ses compétences en arts martiaux l’ont aidé à progresser dans ce sport, et plus il bougeait, moins il souffrait. Durant la pandémie, il s’est mis au triathlon.

Une détermination hors du commun

En 2016, un nouvel épisode a frappé : son genou droit s’est dégradé spontanément. Des injections de cellules souches ont alors soulagé ses douleurs, lui permettant de reprendre le rugby et l’entraînement. Il a continué ainsi plusieurs années.

En 2024, une sortie en raquette a révélé une aggravation majeure. Les injections ne pouvaient plus être administrées correctement : l’usure était trop avancée. Un spécialiste lui a expliqué que ses genoux présentaient des fissures cartilagineuses, de l’arthrose sévère et un frottement os sur os. Même le vélo stationnaire à zéro résistance pourrait devenir impossible. Les chirurgiens consultés n’ont pas recommandé un remplacement de genou, trop risqué et prématuré.

Soleil se déplace désormais en fauteuil roulant. Mobilité réduite? Le terme ne lui correspond tout simplement pas. Soleil Tremblay incarne une mobilité autrement plus vaste : celle que l’on conquiert, qu’on façonne, qu’on arrache à la douleur et aux diagnostics.

Trois disciplines, trois défis

Pour Soleil Tremblay, chacune des trois disciplines du triathlon impose une adaptation millimétrée. En natation, il doit composer avec des jambes qui ne répondent plus comme avant. « Moi, je ne peux presque pas donner de coups de pied », explique‑t‑il. Pour rester efficace, il mise sur des shorts de flottaison, un compromis qui lui permet de garder ses jambes à la surface sans recourir à une assistance excessive.

Sa réalité change complètement une fois sorti de l’eau. « Mes jambes sont molles, je n’arrive pas à me lever », raconte‑t‑il. Les bénévoles doivent le porter jusqu’à son fauteuil pour qu’il puisse rejoindre la zone de transition. « Ils m’ouvrent une voie, ils adaptent le parcours. Ils sont super gentils. »

Le vélo à bras demeure pour lui la portion la plus exigeante du triathlon. « Ça ne fait pas longtemps que j’en fais », dit‑il. Malgré son relatif manque d’expérience, il roule déjà en moyenne à 27 km/h et vise plus haut. Pour le Triathlon de Montréal, Soleil s’est fixé un objectif clair. « À Montréal, c’est plat et rapide. Je vise 30 km/h. Les meilleurs au monde vont à 34 km/h dans ma catégorie. »

La course, elle, se fait en fauteuil roulant. « Ce sont encore les bras qui me propulsent, je mets mes pieds en avant. » Cette position limite sa puissance, mais pas sa vitesse. « J’ai fait un 10 km à Mont‑Tremblant, je suis arrivé troisième dans ma catégorie. Je roulais à 3 min 45 du kilomètre. »

Des résultats qui parlent d’eux-mêmes

Après une brillante performance au Triathlon de Valleyfield en août dernier, où il est arrivé deuxième dans son groupe d’âge, tous athlètes confondus et non seulement parmi les para athlètes – dont il était d’ailleurs le seul représentant. Inscrit à la distance sprint, il a enchaîné les 750 m de natation, les 20 km de vélo à bras et les 5 km de course en fauteuil roulant avec une maîtrise qui force l’admiration.

Et ce n’est pas ici qu’il a l’intention de s’arrêter. Bien au contraire : Soleil Tremblay récidive – et double même la mise. Après Valleyfield, il s’attaquait le 12 septembre au Triathlon de Montréal, cette fois sur la distance olympique : 1,5 km de natation, 40 km de vélo à bras et 10 km de course en fauteuil roulant.

Rarissime athlète

Soleil Tremblay fait partie d’un cercle extrêmement restreint : celui des paratriathlètes au Canada. Épanoui dans sa discipline, il porte un message qu’il souhaite voir circuler largement auprès des personnes vivant avec un handicap. « Qu’elles n’hésitent pas à me contacter si elles sont en fauteuil roulant ou qu’elles ont des handicaps, je trouve que c’est un beau sport qui permet d’être autonome. »

Un appel simple, direct, qui résume bien l’esprit d’un athlète au grand cœur, déterminé à ouvrir la voie à d’autres.

Dernière heure

Samedi dernier, le 12 septembre, Soleil Tremblay a pris le départ du Triathlon de Montréal. Il a bouclé la distance olympique en 2 h 50 min 45 s, un chrono qui le place au 675e rang sur 1423 participants. Dans son groupe d’âge, il se classe 51e sur 81 athlètes, une performance qui illustre une fois de plus la force de caractère qui le distingue.