Antoine Sénéchal: quand le diabète ne freine pas l’ambition

À 21 ans, Antoine Sénéchal, de Mont-Tremblant, poursuit son rêve en course automobile tout en composant avec un diabète de type 1 diagnostiqué à l’âge de 13 ans.

Étudiant en génie mécanique à l’UQTR et ambassadeur de Percée DT1, le jeune pilote souhaite démontrer que la maladie ne doit pas empêcher les personnes atteintes de réaliser leurs ambitions.

La passion d’Antoine Sénéchal pour le sport automobile a commencé sur les circuits de karting. À 13 ans, il intègre la Ben Cooper Academy, où il apprend les bases du pilotage et gravit progressivement les échelons de la discipline. Après quatre années au sein de cette structure, il rejoint la Tag Academy, dirigée notamment par le pilote québécois Alexandre Tagliani.

« J’ai appris énormément avec Alexandre. C’est lui qui m’a poussé à passer en Radical avec son équipe Tag One Motorsport », raconte-t-il.

Après six saisons en karting, Sénéchal se démarque avec plusieurs podiums et une deuxième place au championnat en 2023, ce qui lui ouvre les portes de la course automobile.

Pour sa première saison en Radical, une voiture de course de haut niveau, le Tremblantois participe au championnat FEL, qui comprend des épreuves à travers le Canada, notamment à Mosport, Calabogie, Trois-Rivières et Markham. Les résultats dépassent ses attentes.

« On a connu une très belle saison. On a terminé troisièmes au championnat avec une victoire et cinq autres podiums », souligne-t-il.

La saison s’est conclue à domicile, lors de la Classique d’automne au Circuit Mont-Tremblant. Devant parents, amis et partenaires de la région, Sénéchal a signé une solide performance en terminant deuxième de l’épreuve principale, derrière son mentor Alexandre Tagliani. Malgré ce résultat dont il peut être fier, le jeune pilote préfère mettre l’accent sur le travail collectif. « Même si ça a l’air d’un sport individuel, il y a les mécaniciens, les ingénieurs et toute l’équipe derrière nous. À la fin, la course automobile demeure un sport d’équipe », affirme-t-il.

Cette saison lui a aussi permis d’apprendre aux côtés de Tagliani, qui agissait à la fois comme coéquipier et mentor. « Il m’a montré comment apprendre rapidement un nouveau circuit et comment développer sa confiance sur des pistes que l’on ne connaît pas. »

À la recherche de partenaires

Les ambitions du pilote pour la prochaine saison dépendront toutefois du financement qu’il réussira à obtenir. « La course automobile, ça demande beaucoup de ressources. On est présentement à la recherche de commanditaires. Selon le soutien qu’on réussira à obtenir, on verra si l’on peut refaire le championnat ou même passer à une autre catégorie », explique-t-il. Le budget nécessaire est considérable. À lui seul, l’inscription aux différentes épreuves représentait environ 35 000 $ cette année.

« Quand on ajoute les déplacements, les pneus, les frais d’équipe et tout le reste, on parle d’environ 100 000 $ à 120 000 $ par saison. »

Parallèlement à sa carrière sportive, Antoine Sénéchal poursuit des études à temps plein en génie mécanique à l’Université du Québec à Trois-Rivières.

Vivre avec le diabète de type 1

Diagnostiqué à 13 ans, le jeune homme se souvient du choc initial provoqué par l’annonce de la maladie. « Ça m’a pris un certain temps pour réaliser que je devais changer plusieurs habitudes dans ma vie. » Il tient toutefois à rappeler que le diabète de type 1 ne résulte pas des habitudes de vie. « Ce n’est pas quelque chose que tu provoques. Ça allait arriver à un moment donné dans ma vie. »

Au quotidien, la maladie exige une grande discipline. Le calcul des glucides consommés, l’ajustement des doses d’insuline et la surveillance constante de la glycémie font désormais partie de sa routine. « Il faut être beaucoup plus organisé », résume-t-il.

Les avancées technologiques facilitent néanmoins la gestion de la maladie. Après avoir dû s’injecter de l’insuline plusieurs fois par jour durant son adolescence, il utilise maintenant une pompe à insuline reliée à son téléphone intelligent. « Aujourd’hui, c’est beaucoup plus automatisé. On est rendu avec des outils vraiment avancés. »

Ambassadeur pour Percée DT1

Engagé auprès de Percée DT1, un organisme qui finance la recherche sur le diabète de type 1 et soutient les personnes atteintes de la maladie, Antoine Sénéchal agit comme ambassadeur afin d’encourager les jeunes diabétiques à poursuivre leurs rêves malgré les défis.

« Je veux montrer que oui, il faut faire plus d’efforts et être plus organisé, mais qu’on est capable de faire ce qu’on veut dans la vie. »

Radical SR3

La Radical SR3 est une voiture de sport biplace ultra légère conçue exclusivement pour la piste et les compétitions sur circuit. Produite par le constructeur britannique Radical Motorsport, elle s’est imposée comme l’une des voitures de course les plus vendues au monde dans sa catégorie, réputée pour son agilité, sa précision et ses performances redoutables.