Pont Ouimet, une fermeture qui sème la confusion

Unique accès pour 29 résidences, le pont Ouimet à Amherst est demeuré fermé du 14 avril au 23 avril.

Virginie Dubois, la directrice adjointe de la municipalité s’interroge sur les véritables raisons évoquées pour justifier la fermeture du pont. « Ce qui est étrange, c’est la raison mentionnée sur Québec 511 : bris de structure. »

Notons que le secteur n’était pas inondé au moment où la fermeture a eu lieu, mais que l’eau avait atteint les poutres horizontales, ce qui pouvait justifier sa fermeture.

En mai 2023, le ministère réduisait la limite de charge à dix tonnes pour tout véhicule souhaitant emprunter le pont. Ce qui implique que les camions utilisés pour la collecte des ordures ou ceux pour les vidanges des fosses septiques ne peuvent y circuler.

Facture

La municipalité a dû engager des dépenses imprévues de plus de 50 000 $ afin d’assurer la collecte des matières résiduelles. Cette dépense non prévue au budget est injustement assumée par l’ensemble des citoyens d’Amherst.

L’info s’est entretenu avec le directeur général de la municipalité, Martin Léger, qui confirme que la Croix-Rouge et la Sécurité publique étaient sur place dès les premières heures de la fermeture. Deux séances d’information ont été tenues le 15 avril pour informer les citoyens de la suite des choses. L’hébergement à l’hôtel a été offert pour une première période de trois jours. La municipalité a ensuite assumé les frais pour ceux qui ont voulu rester à l’hôtel après les 3 jours offerts par la Croix-Rouge. Seuls 4 des 29 ménages enclavés ont choisi cette option. Les autres, irréductibles Gaulois, n’ont pas voulu quitter les lieux et ont dû faire preuve de débrouillardise et de résilience. L’info est allé à leurs rencontres.

Irréductibles Gaulois

Monique Cadieux ne souhaite pas quitter sa maison, d’autant plus qu’elle se sent utile. « Je suis factrice pour Postes Canada, quand je termine ma journée, je prends tout le courrier destiné à mes voisins et je traverse le pont à pied. J’habite l’une des maisons les plus éloignées, alors en chemin je distribue le courrier dans chacune des boites aux lettres. »

Sa mère, Claire Gauthier, 92 ans, habite les lieux depuis 50 ans. « C’est moi la doyenne ici. Cette situation ne me fait pas peur, j’ai vu bien pire dans ma vie, il n’est pas question que je quitte, je reste. »

Pas question de lever les pattes non plus pour Pierre Beauchamp malgré les défis que cette situation occasionne. « Je dois faire ma dialyse à la maison, et ce pendant 8 heures quotidiennement. Aujourd’hui, j’attends la livraison du matériel dont j’ai besoin, 34 boites! Ils vont les <@Ri>dumper<@$p> l’autre bord du pont et moi je dois me débrouiller pour les amener chez moi », indique le résilient résident.

En mode solution

Pour Martin Léger, la solution à court et moyen terme serait l’installation d’une structure temporaire de type Bailey. « Ce pont temporaire peut couvrir jusqu’à 60 mètres de distance, c’est bien au-delà de la longueur du pont Ouimet. »

Selon ESC Group, le pont Bailey est un pont en treillis d’acier préfabriqué portable. Le concept derrière le pont Bailey est d’offrir un pont temporaire qui pourrait être créé rapidement et manuellement dans des situations d’urgence.

Les explications du MTMD

L’info a contacté le Ministère pour mettre au clair quelques points nébuleux, celui de la mention « bris de structure » tel qu’affiché sur Québec 511, notamment.

Dans leur courriel, le Ministère confirme qu’il a procédé à la fermeture du pont Ouimet, le 14 avril dernier. « Cette fermeture est requise en raison de la crue printanière. L’objectif du Ministère est de rouvrir la structure de manière sécuritaire le plus rapidement possible. Lorsque le Ministère constate que l’état d’une structure compromet la sécurité des usagers de la route, les mesures nécessaires sont mises en place (surveillance étroite, limitation des charges, fermeture, réparation d’urgence, etc.). Le Ministère est en communication avec les responsables des services d’urgence et ses partenaires dans le secteur afin d’assurer la continuité des services. »

Le Ministère ajoute qu’une inspection plus approfondie sera réalisée dès que le niveau de l’eau aura suffisamment diminué et que les conditions permettront une évaluation complète. En fonction de cette inspection, une réévaluation des besoins et des priorités sera effectuée.

« D’ailleurs, le Ministère a bien reçu la résolution de la Municipalité pour l’installation d’un pont temporaire. Il en prendra connaissance et fera le suivi nécessaire auprès de la Municipalité. Par ailleurs, un projet de démolition du pont Ouimet et de construction d’une nouvelle structure en remplacement a été pris en charge par les équipes du Ministère. La réalisation du projet doit suivre le cheminement ministériel de réalisation des projets routiers et s’inscrire dans le processus de priorisation des projets. Dès que les premières étapes auront été franchies pour ce projet, une rencontre sera organisée afin de le présenter à la Municipalité », peut-on y lire.

Mea Culpa

Le courriel se termine ainsi : concernant la mention « Bris de structure » sur le Québec 511, il s’agit d’une erreur. La mention a été modifiée pour « Inondation ».

Réouverture

Vers 15h, le 23 avril, le ministère a procédé à la réouverture du pont, mais en limitant le poids des camions non plus à dix tonnes, mais à cinq tonnes.