L’industrie du ski est-elle en péril ?

Pluies intenses, grésil, vents violents et redoux interminables représentent des conditions qui caractérisent de plus en plus les hivers laurentiens. Ces conditions qui affectent directement l’achalandage menacent-elles la survie de nos stations de ski ?
Selon le météorologue Gilles Brien, le principal changement climatique observable dans les Laurentides depuis les dernières années est la hausse des moyennes de températures pendant la nuit « Des -40 degrés Celsius, on ne voit plus ça dans les Laurentides ».
Quant aux quantités de neige, la tendance est une diminution moyenne d’environ 1 cm par année. « Les stations de ski qui ne produisent pas de neige artificielle sont appelées à fermer », mentionne Gilles Brien.

Fermeture historique

Reconnue pour rester ouverte, peu importe les conditions, la station de ski de Mont-Tremblant a dû fermer pendant la tempête qui a sévi pendant le temps des Fêtes. « Nous arrivons à nous adapter aux changements climatiques, mais c’est plus compliqué quand nous sommes privés d’électricité. Le 23 décembre, c’était la tempête parfaite. ll y avait du vent, de la neige et de la pluie, mais c’est en raison d’une panne majeure que nous avons dû prendre la décision de fermer pour une journée », annonce la vice-présidente, vente marketing et communication, Annique Aird.

Aux dires de la gestionnaire, les conditions climatiques difficiles font partie des planifications stratégiques de l’entreprise depuis plusieurs années et la diversité d’activités offertes au village de Tremblant peut compenser pour les journées moins rentables sur les pentes.

Belle-Neige

Selon le directeur de la station de ski Belle Neige de Val-David, Nicolas Vallières, les changements climatiques ne représentent pas des défis nouveaux pour les administrateurs de stations de ski des Laurentides. « Ça fait 15 ans que je suis à la station et on est habitué à voir au moins une journée de pluie pendant le temps des fêtes. Est-ce que c’est pire qu’il y a 10 ans ? Je ne suis pas certain », exprime le gestionnaire.

Température à la hausse

Gilles Brien rappelle que le nombre de jours de redoux occasionnant du dégel serait susceptible d’augmenter de 30 à 40 % au cours des 10 prochains hivers. « Toute l’industrie touristique hivernale sera impactée dans les prochaines années, mais le prolongement la saison estivale, comme on le voit avec des mois de septembre et octobre plus cléments, va surement encourager l’industrie touristique à modifier son offre en conséquence », estime Gilles Brien.

À la station de ski de Mont-Tremblant, on se dit moins affecté par les redoux, mais les vents plus intenses peuvent parfois nuire aux opérations. « Nous ajustons nos canons à neige en fonction de la direction des vents dominants qui proviennent de l’ouest, mais pendant une tempête, les vents proviennent souvent de l’est et nous devons arrêter la production de neige », explique Annique Aird. Certaines remontées doivent aussi être fermées quand les vents sont trop intenses. « Les conditions climatiques changeantes nous présentent des défis, mais on trouve toujours une façon de s’adapter ».

Protéger nos hivers

Membre du regroupement Protect Our Winter (POW) qui vise à développer et promouvoir des approches de gestion afin de minimiser l’impact des activités économiques sur les changements climatiques, l’équipe de gestion de la station de ski Mont-Tremblant, dit déployer beaucoup d’efforts pour gérer ses opérations de la façon la plus écologique possible. « L’industrie est en transformation. On ne peut pas rester là sans rien faire, il faut s’adapter […] Nous on voit un scénario très positif pour l’avenir », termine Mme Aird.