Réal Charette, une vie pour le ski et Gray Rocks

Publié le 5 avr. 2026
Lecture : 2 minutes

Isabelle Houle

Partagez sur Facebook Partagez sur Twitter Partagez sur LinkedIn

À gauche sur la photo, Réal Charette, directeur de l’école de ski à Gray Rocks.
(Photo collection Gray Rocks) — À gauche sur la photo, Réal Charette, directeur de l’école de ski à Gray Rocks. (Photo collection Gray Rocks)

Pionnier du ski dans les Laurentides, Réal Charette naît à Sainte-Agathe-des-Monts le 1^er novembre 1919. Vers l’âge de 5 ans, il chausse des skis bricolés par son père. À 18 ans, il est engagé au Gray Rocks comme moniteur de ski.

Au moment de la Seconde Guerre mondiale, Lieutenant Charette est affecté à Jasper où il enseigne le ski à des troupes canadiennes et écossaises pour les former à la guerre alpine.

À son retour en 1945, le directeur de l’école de ski de Gray Rocks est alors Herman Gadner, un Autrichien d’origine. Malheureusement, celui-ci décède à la fin de la saison, lors d’un voyage de ski dans l’Ouest canadien. Les deux saisons suivantes, les rênes en sont confiées à Hannes Schneider, puis à Luggi Foeger. Réal Charette est leur assistant.

Finalement, en 1948, Réal Charette accède au poste de directeur de la Snow Eagle Ski School, rompant avec la tradition des instructeurs européens. C’est le premier Canadien à occuper un tel poste. Réal Charette jouit d’un bon caractère, strict, mais chaleureux. C’est un rassembleur né, il se fâche rarement et valorise l’effort de chacun surtout des débutants.

Pendant plus de trente ans, Réal Charette conduit cette prestigieuse école de ski et en fait la promotion chaque automne en parcourant l’est des États-Unis et le Canada, valorisant continuellement le concept du ski week de Gray Rocks, concept qu’il a lui-même mis sur pied dès ses débuts à la tête de la Snow Eagle Ski School.

Deux légendes du ski : Herman Smith-Johannsen (Jackrabbit) et Réal Charette.
(Photo collection Gray Rocks)

Du côté personnel, Réal rencontre Denise Baervoets en 1954 et ils se marient un an plus tard. De leur union naissent deux filles, Louise et Lyne. Malgré une vie sociale mouvementée, le couple soupe avec la clientèle du Gray Rocks de 3 à 4 soirs par semaine, leur vie de famille est bien régie.

Denise revient à la maison vers 16h00, prépare le souper, est là pour le repas des filles puis la gardienne prend la relève. Des moments de retrouvailles sont toujours privilégiés surtout pendant les longs voyages effectués en famille. Une chose est certaine, Réal Charette est fier de « son » école de ski et le dit à qui veut bien l’entendre, l’index pointant devant : « C’est la plus grosse école de ski de tout l’Est de l’Amérique du Nord »! Eddy Eustace lui succède lorsqu’il accepte la direction du marketing de l’hôtel, en 1982.

Réal Charette s’éteint le 24 octobre 2002 après une vie fructueuse et avant de voir la fermeture puis la disparition du Gray Rocks Inn et de sa réputée école.